Bien que réalisé en 1937, L’INCENDIE DE CHICAGO est un authentique exemple de film catastrophe dont l’efficacité n’a rien à envier aux productions plus actuelles, tant les scènes d’incendie, de panique et de destruction sont redoutables de réalisme. Réalisé par Henry King (LES NEIGES DU KILIMANJARO), le film s’inspire d’un fait authentique : le gigantesque incendie qui ravagea la ville de Chicago en 1871 et qui se solda par 300 morts et près de 90 000 personnes sans logement. Pour illustrer son propos, King choisit de dépeindre les évènements via le point de vue de la famille O’Leary – famille de fermiers dont l’étable fut, sans que personne ne puisse expliquer pourquoi, à l’origine de l’incendie. Fil conducteur de l’intrigue, l’opposition des frères O’Leary, incarnés par Tyrone Power (LA MARQUE DE ZORRO) et Don Ameche (COCOON) insuffle au métrage un vrai suspense, lequel trouve son apogée lors du célèbre incendie. Mis en scène avec un vrai sens de la dramaturgie et du spectaculaire, L’INCENDIE DE CHICAGO s’impose vraiment comme le précurseur du cinéma catastrophe.